Perdido el imperio mexica, tras ser derrotados sus guerreros, destruidos sus templos y encarcelados sus sacerdotes, Hernán Cortés se convierte en el gobernador de la Nueva España por órdenes del rey Carlos I.
Pero el cargo conlleva una responsabilidad ineludible: enviar de vuelta a España todo el oro que encuentre en el nuevo mundo, para financiar los ejércitos que protegerán de sus enemigos al debilitado imperio.
Cortés, incapaz de hallar suficiente oro para complacer a su rey, recuerda que en el palacio de Moctezuma vio, durante las primeras visitas diplomáticas que antecedieron a las hostilidades, enormes salones repletos del preciado metal, que parece haberse esfumado en el aire.
