Francisco Vidal Bonifaz*
La adquisición reciente de los canales de televisión de paga agrupados bajo la marca Fox Sports por parte del Grupo Lauman, pondrá a prueba la capacidad de este último consorcio para sobrevivir en un ambiente dominado por monopolios.
La estabilidad de largo plazo en las empresas de medios de comunicación es materia de años anteriores. En la actualidad, las grandes compañías de medios se encuentran en una constante reorganización y reconfiguración como consecuencia de fusiones y ventas de negocios.
La historia reciente de Fox México, una señal de televisión de paga que cuenta con tres canales, comienza precisamente cuando Walt Disney adquirió varios negocios de 21th. Century Fox en marzo de 2019.
Gracias a esa operación Disney, que opera la señala de paga de ESPN en México (con tres diferentes señales,) añadiría los tres canales adicionales en el mercado mexicano de televisión abierta lo que le permitiría controlar cerca del 80% de la audiencia de los canales deportivos en la televisión de paga del país, según un análisis que realizó el Instituto Federal de Telecomunicaciones.
Disney además, se adjudicaría otras señales de televisión de paga, por lo que la autoridad mexicana condicionó autorizar esta operación siempre y cuando se vendieran los canales de Fox Sports.
A partir de entonces comenzó un periplo de dos años que culminó cuando se anunció que Grupo Lauman pagaría 300 millones de dólares para adquirir Fox Sports en México. El consorcio mexicano está encabezado por Manuel Arroyo y tiene como las filiales más importantes a Grupo Multimedia Lauman que opera tres negocios con el nombre de El Financiero y en asociación con la firma estadunidense Bloomberg: el periódico impreso, el sitio de internet y un canal de televisión de paga; y a Comtelsat que ofrece infraestructura para las empresas que operan medios de comunicación (estudios de televisión, por ejemplo) y telecomunicaciones.
¿Qué adquirió Arroyo?: tres canales de televisión de paga que poseen como principal atractivo los derechos de transmisión de algunos equipos de futbol mexicano de primera división (León, Monterrey, Tijuana, Pachuca, Querétaro y Santos Torreón), así como de la Bundesliga (liga d futbol profesional de Alemania), el Mundial de Clubes y la Liga de Campeones de la Concacaf. Estos contratos son relevantes, pues el futbol es el principal activo de las empresas de medios deportivos en la actualidad.
Adicionalmente, tiene los derechos para transmitir encuentros de las ligas de basquetbol y de futbol americano de Estados Unidos que también tienen una afición importante en el país. Hasta el momento los canales no serán rebautizados y mantendrán la identidad de “Fox Sports”.
La nueva aventura de Arroyo, se desenvolverá en un mercado dominado por los oligopolios de los medios deportivos. Televisa es la fuerza más relevante, con una combinación de sus canales de televisión abiertos y sus canales de paga controla la parte sustancial del futbol profesional. Junto con Televisión Azteca –que también participa en la trasmisión del futbol mexicano— controlan la Federación Mexicana de Futbol y a la selección nacional de ese deporte.
Televisa extiende sus dominios en la televisión de paga por medio del canal conjunto son Univision, TDN, además de que produce el canal Adrenalina Sports dedicado a los deportes de contacto. Por si fuera poco, por medio de Sky, también mantiene al aire canales deportivos exclusivos que, entre otros contenidos, difunde de manera exclusiva los encuentros la liga española de futbol y por medio de Izzi el canal Afizzionados.
La radio deportiva incluye una gama más amplia de participantes entre los que se encuentran Grupo Coral en unión con la española PRISA que controla la estación “W Deportes”; Grupo Radio Centro que impulsa su concepto de “La Octava Sports”; Grupo Multimedios con “RG La Deportiva” en Monterrey, y Radiorama que opera “Frecuencia Deportiva” en Guadalajara. Más allá de las noticias deportivas, la transmisión de eventos deportivos en radio no se encuentra en su mejor momento.
Las revistas deportivas impresas se encuentran en franca decadencia y en proceso de desaparición y los diarios deportivos se circunscriben esencialmente a Esto –fundado en 1941—de Organización Editorial Mexicana y Récord de Grupo Notmusa.
El mundo digital deportivo es más fragmentado, tanto por una mayor diversidad de servicios, como por la variedad de fuerzas que interviene en él, entre los que se encuentran las principales fuerzas ya mencionadas hasta aquí. Baste con señalar que dentro de los 10 medios nativos digitales con mayor audiencia en el mes de abril de 2021 destaca el sitio Medio Tiempo.com, que ahora forma parte de Grupo Multimedios, y Soy Futbol.com que pertenece al Grupo Debate con sede en Sinaloa. También están presentes los portales de Televisa-Univision, TUDN.mx y Claro Sports de América Móvil. Fox Sports México, por su parte, también produce un portal de internet en el que difunden noticias deportivas y algunos videos.
La venta de los canales no fue sencilla, en parte porque no existen muchas empresas que puedan entrar a participar en este segmento del entretenimiento y en parte debido a la pandemia de Coronavirus que obligó a retrasar la operación.
A lo largo del tiempo que duró la negociación surgieron como posibles compradores: la propia Fox Corporation junto con varios equipos mexicanos de futbol profesional; la estadunidense AT&T propietaria de la productora de canales de televisión de paga Warner Media; la operadora británica de servicios en línea DAZN, y la española Media Pro, firma española especializada en la administración de los derechos de transmisión.
Televisión Azteca se opuso, por cierto, a la posibilidad de que Fox Sports México pasara a manos de Media Pro a la que acusó de corrupción y de enfrentar varias demandas en otros países.
Es en este ambiente en el que Arroyo y Grupo Lauman tendrán que manejar una franquicia de entretenimiento deportivo que, hasta ahora, ha salido delante. Es más, en 2019 –cuando se realizó la encuesta más reciente sobre consumo audiovisual—Fox Sports era el cuarto canal más visto dentro de los canales de televisión de paga que se distribuían en México y ocupaba el primer lugar –empatado con ESPN—entre las señales deportivas de televisión de paga.
Sólo el tiempo determinará si Arroyo sobrevive en su nueva aventura mediática o si los canales de Fox Sports se diluyen dentro del mercado de los medios deportivos.
